La búsqueda ha sido suspendida de dos experimentadas marineras desaparecidas después de que su velero ecológico se hundiera en las Bahamas en su camino hacia el Reino Unido.
El schooner De Gallant de 90 pies zarpó del puerto de Santa Marta, en el norte de Colombia, el 11 de mayo, cargado de café, cacao y azúcar con destino a las Azores, luego a Europa continental y Gran Bretaña.
El barco de vela, con más de 100 años de antigüedad y competidor habitual en las carreras de Grandes Veleros, era operado por la compañía francesa Blue Schooner, que desde 2017 ofrece servicios de carga neutra en carbono.
Un corredor con sede en el Reino Unido, Shipped By Sail, tuiteó el 16 de abril: “El barco de carga a vela De Gallant está navegando actualmente por el Atlántico y pronto llegará al puerto de Santa Marta, Colombia. Aquí, el barco recogerá nuestro nuevo lote de café, Colombian Las Brisas, que será navegado de regreso hacia el Reino Unido”.
Pero el De Gallant de casco de acero se hundió rápidamente alrededor de las 4:30 am del martes, según Diana Sherbs de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG). Dijo que seis sobrevivientes, cuatro hombres y dos mujeres, fueron rescatados en helicóptero de una balsa salvavidas a las 11 am de ese día. Un video de la USCG mostró a un marinero siendo izado a un helicóptero con base en la Estación Aérea Clearwater.
El jueves por la mañana, un portavoz de la USCG confirmó que la búsqueda de las otras dos mujeres en el barco había sido suspendida.
Blue Schooner describió anteriormente a las dos mujeres desaparecidas como “marineras profesionales, entrenadas y practicadas en técnicas de supervivencia y rescate en el mar”. La compañía dijo que llevaban trajes de supervivencia amarillos.
Sherbs le dijo al blog de yates Loose Cannon que la búsqueda de la USCG involucraba dos helicópteros de su estación aérea en Great Inagua, además de dos aviones de ala fija con base en Florida, así como un cortador, el Seneca. El equipo estadounidense estaba siendo asistido por patrulleras de las Bahamas.
Los seis marineros rescatados fueron llevados a Miami, pero aún no habían sido interrogados sobre cómo se hundió el barco, dijeron las autoridades el miércoles. Blue Schooner, que tiene su sede en Bretaña, dijo que los informes iniciales sugerían que las condiciones eran buenas hasta que una súbita y violenta tormenta abrumó al De Gallant.
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El De Gallant, construido en los Países Bajos, fue lanzado en 1916 con el nombre de Jannete Margaretha y sirvió como lugre arenquero en el Mar del Norte hasta 1936. Fue utilizado como barco de carga por su propietario danés durante la década de 1980 y en 1987 regresó a los Países Bajos para su restauración, después de lo cual el barco se utilizó para proyectos de enseñanza y experiencia laboral para jóvenes en Ámsterdam.
Blue Schooner, fundada por tres marineros franceses, incluidos dos exmarineros mercantes, luego compró el barco y lo puso en servicio. La compañía de carga ecológica emplea a marineros profesionales junto con voluntarios aventureros. No está claro cuántos de estos últimos formaban parte de la tripulación.
La compañía dice que su envío “es realmente verde: excepto por las maniobras en el puerto, no utilizamos combustibles fósiles”.
Agregó: “La electricidad a bordo es suministrada por paneles solares. Este modelo responde a los desafíos de la transición ecológica: transportamos, sin emisiones, productos que no se pueden cultivar o fabricar en nuestros territorios de entrega. Al servir puertos de todos los tamaños, nos acercamos lo más posible a los productores y consumidores. Nuestras escalas son una oportunidad para animar las áreas locales y dar vida a proyectos locales”.
De Gallant era uno de los tres barcos operados por la compañía, que se especializa en transportar productos como café, caña de azúcar, ron y cacao de América Latina y el Caribe a Europa. También transporta aceite de oliva dentro de Europa, llevándolo hacia el norte desde puertos en Portugal.